Στις 25 Οκτωβρίου 1940, στο Υπουργικό Συμβούλιο, άρχισαν να φτάνουν πολλαπλές πληροφορίες για επικείμενη επίθεση από τους Ιταλούς. Τρείς μέρες μετά, στις 28 Οκτωβρίου, ο Μουσολίνι στέλνει τελεσίγραφο για την ελεύθερη διέλευση των στρατευμάτων του μέσα από την Ελλάδα.
Ο Ιταλός Πρέσβης Εμανουέλε Γκράτσι περιγράφει τις λεπτομέρειες στα απομνημονεύματά του το 1945, τι συνέβη στη συνάντηση του με τον Μεταξά. Ο Μουσολίνι απαιτούσε από την Ελλάδα να αφήσει ανεμπόδιστο το στρατό του να περάσει μέσα από την Ελλάδα και να καταλάβει στρατηγικές θέσεις στη χώρα. Ο Μεταξάς, του απάντησε στα Γαλλικά, την επίσημη διπλωματική γλώσσα «Alors, c'est la guerre». Λοιπόν, αυτό σημαίνει πόλεμο.
Στις 3 τα ξημερώματα της Δευτέρας 28ης Οκτωβρίου, ο πρεσβευτής της Ιταλίας Εμανουέλε Γκράτσι, δίνει ιδιόχειρα το έγγραφο στον Ιωάννη Μεταξά στην οικία του στην Κηφισιά.
«Έχω εντολή κ. πρωθυπουργέ να σας κάνω μία ανακοίνωση και του έδωσα το έγγραφο. Παρακολούθησα την συγκίνηση εις τα χέρια και εις τα μάτια του. Με σταθερή φωνή και βλέποντάς με κατάματα ο Μεταξάς μου είπε: αυτό σημαίνει πόλεμο. Του απήντησα ότι αυτό θα μπορούσε να αποφευχθεί. Μου απήντησε ΟΧΙ. Του πρόσθεσα ότι αν ο στρατηγός Παπάγος..., ο Μεταξάς με διέκοψε και μου είπε: ΟΧΙ! Έφυγα υποκλινόμενος με τον βαθύτερο σεβασμό, προ του γέροντος αυτού, που προτίμησε την θυσία αντί της υποδουλώσεως.».
Ο Μεταξάς αρνήθηκε την υποταγή και εξέφρασε το συναίσθημα όλων των Ελλήνων. Στις 30 Οκτωβρίου 1940, για πρώτη φορά το ΟΧΙ έγινε τίτλος του κεντρικού άρθρου, από τον Ν.Π. Ευστρατίου, στην εφημερίδα "Ελληνικό Μέλλον".
Ο Μεταξάς ζήτησε τη βοήθεια του Ηνωμένου Βασιλείου, ενημερώνοντας τον Άγγλο πρέσβη Πάλερετ, ενώ ο αρχιστρατηγός Βισκόντι Πράσκα έδωσε εντολή να ξεκινήσει η επίθεση. Δύο ώρες μετά το ΟΧΙ, σκοτώθηκε ο 27χρονος πεζικάριος Β.Τσιαβαλιάρης, εν ώρα υπηρεσίας σε φυλάκιο της Ελληνοαλβανικής μεθορίου. Τις επόμενες ώρες ισχυρές στρατιωτικές δυνάμεις εισέβαλαν μέσω των Ελληνο-αλβανικών συνόρων, με πολλές τοπικές συμπλοκές.
Στις 6 το πρωί ο Ελληνικός λαός ξυπνά υπό τον ήχο σειρήνων πολέμου. Λίγες ώρες μετά, πραγματοποιούνται οι πρώτοι βομβαρδισμοί στον Πειραιά, το Τατόι, τη Διώρυγα της Κορίνθου και στη Ναυτική βάση Πρέβεζας.
Ο Βασιλιάς της Αγγλίας Γεώργιος ΣΤ', δηλώνει: «Η υπόθεσίς σας είναι και ιδική μας υπόθεσις» και ο Ουίνστον Τσώρτσιλ «Θα σας παράσχομεν όλην την δυνατήν βοήθειαν μαχόμενοι εναντίον του κοινού εχθρού και θα μοιρασθώμεν την κοινήν νίκην».
Η αντεπίθεση των Ελλήνων έφερε μεγάλες νίκες εις βάρος των Ιταλών και καθιερώθηκε να γιορτάζονται κάθε χρόνο στις 28 Οκτωβρίου.
Στον Προαύλιο χώρο του Πανεπιστημίου Αθηνών έλαβε χώρο ο πρώτος εορτασμός της επετείου του ΟΧΙ στις 28 Οκτωβρίου 1941. Ο πρώτος επίσημος εορτασμός έγινε επίσημα το 1944 με παρέλαση, παρουσία του Πρωθυπουργού Γεωργίου Παπανδρέου.
Κάθε χρόνο ο εορτασμός γίνεται με μαθητικές παρελάσεις και στρατιωτικές σε ολόκληρη την Ελλάδα αλλά και την Κύπρο.
